PANDE.co.id - Sejarah mainstream mencatat, bahwa kemajuan peradaban dunia dimulai setelah zaman renaissance dan dimulainya era penjelajahan bangsa-bangsa Eropa menuju wilayah-wilayah yang disebut 'dunia baru'.
Mulai dari Spanyol hingga Belanda, semua kerajaan-kerajaan yang Berjaya di Eropa saling berlomba-lomba untuk memperkaya dan memperluas wilayah kekuasannya.
Tren inilah yang akhirnya banyak melahirkan nama-nama penjelajah dan penulis Eropa termahsyur yang karya dan penemuannya masih dapat ditemui hingga masa kini.
Tetapi, fakta sejarah mencatat bahwa penjelajahan dunia baru tidak hanya didominasi oleh Kerajaan Spanyol dan Portugal.
Karena jauh sebelum mereka, para penjelajah Viking yang tangguh seperti Eric the Red dan Leif Ericson telah menemukan Greenland dan Amerika Utara pada abad ke-10.
Namun, kekuasaan Viking di Amerika Utara tidak dapat bertahan lama seperti di Greenland dan Inggris Utara karena mereka mendapatkan perlawanan dari penduduk asli atau pribumi yang lebih kuat.
Sementara itu di belahan dunia yang lain, terdapat para pedagang Persia, Arab, dan Mongol yang ternyata telah lama menjelajahi Jalur Sutra yang membentang dari wilayah Mediterania sampai ke Tiongkok.
Akan tetapi, jika ditanya siapa Penjelajah Eropa yang paling terkenal, maka nama yang paling populer adalah Marco Polo.
Tercatat bahwa Marco Polo telah memulai penjelajahan pada abad ke-13 yang mana ia bersama para kru-nya dari Venesia melakukan perjalanan panjang melalui Byzantium dan Jalur Sutra hingga mencapai istana Kublai Khan di Tiongkok.
Penjelajahan tersebut lantas membawa pengetahuan dan wawasan baru yang berharga tentang Tiongkok dan berbagai bagian dunia lainnya, termasuk penemuan mesiu, kertas, dan uang kertas.
Selain Marco Polo, rupanya banyak pula pedagang Muslim dan Yahudi yang juga melakukan perjalanan ke wilayah Timur Jauh.
Diantara para pedagang tersebut, nama yang paling terkenal ialah Ibnu Battuta dari Maroko dan Jacob d'Ancona dari Italia.
Karena baik Ibnu Battuta maupun Jacob d’Ancona, mereka telah mendokumentasikan laporan-laporan ekstensif tentang ekspedisi yang mereka lakukan sambil berdagang.
Dua nama tersebut telah memberikan wawasan yang kaya tentang geografi dan budaya dunia yang lebih luas dari yang diketahui sebelumnya.
