PANDE.co.id - Saat ini, ada banyak pemain sepak bola dari benua Asia yang berkarir di liga-liga top Eropa.
Pemain-pemain Asia tersebut tersebar di seluruh liga Eropa dan banyak dari mereka memainkan peran penting dalam klubnya masing-masing.
Sebut saja Son Heung-min dari Korea Selatan yang sangat penting perannya bersama Tottenham Hotspur FC.
Masih di Liga Premier Inggris, ada Kaoru Mitoma dari Jepang yang sangat diandalkan Brighton & Hove Albion FC untuk menyisir lebar lapangan.
Selain di Inggris, ada nama-nama tenar seperti Daichi Kamada (Jepang) bersama Lazio di Serie A dan Mehdi Taremi (Iran), striker andalan klub portugal FC Porto.
Pada kurun tahun 90an hingga awal milenium, ekspansi pemain Asia belum sebanyak saat ini.
Selain itu, peran pemain Asia nampaknya lebih banyak difokuskan untuk meraih keuntungan finansial di Asia daripada benar-benar untuk urusan teknis permainan di lapangan.
Banyak dari pemain-pemain Asia pada masa tersebut tidak mendapatkan menit bermain yang ideal ketika merumput di Eropa.
Beberapa nama pemain Asia yang tenar pada masa itu ialah Hidetoshi Nakata (Jepang), Ahn Jung-hwan (Korea Selatan), Li Tie (Republik Rakyat Tiongkok), dan Ali Karimi (Iran).
Faktanya, jejak pemain asia yang berkarir di Eropa telah merentang sangat panjang.
Apabila ditelusuri lebih jauh dan mendalam, perjalanan ini dapat ditarik hingga tahun 1960-an.
Pemain Asia pertama yang bermain di liga Eropa ialah Cheung Chi Doy.
Cheung lahir di Hong Kong pada 30 Maret 1941.
Ia mewarisi bakat dari ayahnya, Chang King Hai, yang merupakan pemain sepak bola.
Lahir di Hong Kong, Cheung lebih memilih untuk membela tim nasional Republik Tiongkok atau lebih dikenal dengan nama Taiwan.